Histoire de l’aluminium
L’aluminium a été nommé d’après l’alun, appelé « alumen » en latin. Ce nom a été donné par Humphry Davy, un chimiste anglais, qui, en 1808, a découvert que l’aluminium pourrait être produit par une réduction électrolytique de l’alumine (oxyde d’aluminium), mais n’a pas réussi à prouver la théorie dans la pratique.[1]
Par la suite, un géologue français, Pierre Berthier, découvre une mine de bauxite dans le village des Baux-de-Provence dans le sud de la France, d’où son nom.[2] L’Allemand Friedrich Wöhler met en évidence les propriétés du métal, dont sa légèreté.[3] À cette époque, l’aluminium est fabriqué par kilogramme et coûte très cher.
Par contre, c’est en 1886, grâce au procédé de l’électrolyse, découvert simultanément par Paul Héroult, un français et Charles Martin Hall, un américain, qu’il est désormais possible de transformer l’alumine en un métal brut en fusion.[4] La méthode impliquait la réduction de l’oxyde d’aluminium fondu dans la cryolite. Le processus a démontré d’excellents résultats, mais nécessitait une énorme quantité d’énergie électrique.
Depuis ce temps, plusieurs améliorations ont été apportées au processus d’électrolyse et aujourd’hui la demande pour ce matériau continue à croître puisque l’aluminium est utilisé dans plusieurs applications de la vie courante.
Histoire de l’aluminium dans les transports
L’aluminium a commencé à être utilisé de diverses façons au tournant des siècles XIX et XX. Alfred Nobel a ordonné la création de Le Migron, le premier bateau à passagers à utiliser une coque en aluminium, en Suisse, en 1891.[5]
En 1894, Hartford Railroad, la compagnie ferroviaire américaine, a commencé à produire des wagons légers spéciaux pour passagers avec des sièges en aluminium.[6] Cinq ans plus tard, la première voiture sport conçue avec un châssis en aluminium fut présentée par l’allemand Karl Benz.[7] L’aluminium utilisé pour l’aviation était la véritable révolution.
En 1903, Wilbur et Orville Wright, concepteurs d’avions américains, ont piloté un véhicule aérien contrôlé pour la première fois, appelé le Flyer-1. Ils ont d’abord essayé d’utiliser un moteur de voiture pour propulser l’avion, mais il s’est avéré trop lourd. Par conséquent, un moteur entièrement nouveau, avec des pièces en aluminium, a été développé spécialement pour le Flyer-1.[8]
Histoire de l’aluminium dans les bâtiments
Le dôme de l’église San Gioacchino In Prati à Rome, construit en 1897, est la première construction humaine connue où l’aluminium fut utilisé.[9]
Plus près de chez nous, un autre élément historique marquant est la construction de l’Empire State Building, à New-York, en 1931 qui, pour la première fois, intègre autant d’aluminium dans sa structure qu’à l’intérieur de l’immeuble.[10]
Histoire de l’aluminium dans l’emballage
L’invention, en 1958, de la canette en aluminium a été partagée entre Kaiser Aluminium et Coors. Coors n’était pas seulement la première entreprise à vendre de la bière dans des contenants en aluminium, mais elle a également organisé la première collecte de canettes vides à l’aide d’un système de recyclage.[11]
Par la suite, soit en 1967, Coca-Cola et Pepsi ont commencé à vendre leurs boissons dans des canettes en aluminium.[12]
L’aluminium aujourd’hui
En 2013, l’industrie mondiale de l’aluminium a enregistré de nouveaux gains avec une production supérieure à 50 millions de tonnes. Le développement de l’industrie est fortement lié à la demande mondiale croissante.[13]
Si la tendance se maintient, la consommation d’aluminium dépassera 80 millions de tonnes d’ici 2023 en partie par le désir grandissant du domaine automobile d’alléger leurs véhicules en remplaçant l’acier par l’aluminium.[14]
Références :
[1] Aluminium leader. (2017). History. En ligne Repéré à http://www.aluminiumleader.com/history/timeline/
[2] Aluminium leader. (2017). History. En ligne Repéré à http://www.aluminiumleader.com/history/timeline/#1821
[3] Aluminium leader. (2017). History. En ligne Repéré à http://www.aluminiumleader.com/history/timeline/#1845
[4] Aluminium leader. (2017). History. En ligne Repéré à http://www.aluminiumleader.com/history/timeline/#1886
[5] Aluminium leader. (2017). History. En ligne Repéré à http://www.aluminiumleader.com/history/timeline/#1891_1
[6] Aluminium leader. (2017). History. En ligne Repéré à http://www.aluminiumleader.com/history/timeline/#1894
[7] Aluminium leader. (2017). History. En ligne Repéré à http://www.aluminiumleader.com/history/timeline/#1899
[8] Aluminium leader. (2017). History. En ligne Repéré à http://www.aluminiumleader.com/history/timeline/#1903
[9] Audisio, S. et Béranger, G. (2010). Anticorrosion et durabilité dans le bâtiment, le génie civil et les ouvrages industriels. Presses polytechniques et universitaires romandes
[10] Aluminium leader. (2017). History. En ligne Repéré à http://www.aluminiumleader.com/history/timeline/#1931
[11] Aluminium leader. (2017). History. En ligne Repéré à http://www.aluminiumleader.com/history/timeline/#1958_1
[12] Aluminium leader. (2017). History. En ligne Repéré à http://www.aluminiumleader.com/history/timeline/#1967
[13] Aluminium leader. (2017). History. En ligne Repéré à http://www.aluminiumleader.com/history/timeline/#2013_3
[14] Aluminium leader. (2017). History. En ligne Repéré à http://aluminiumleader.com/history/industry_history/
